АЗАЛИЯ.

Азалия представляет собой очаровательный кустарник, имеющий относительно мелкие листья. Во время цветения, в весенние месяцы, раскрывшиеся бутоны этого растения полностью скрывают листья, поэтому весь кустарник окрашивается в самые разные оттенки желтого, сиреневого, красного, оранжевого и розового. В холодных странах азалии выращивают как комнатное растение, а в регионах с мягким климатом - в саду. Азалия (Azalea, Azalia) относится к семейству Ericaceae (вересковые) и роду Rhododendron (рододендроны).

В садоводческой культуре этим термином принято называть рододендроны, обладающие строго определенными признаками. Это листопадные или вечнозеленые ветвистые кустарники, имеющие высоту до двух с половиной метров, появляются на верхушках побегов трубчатые плоские или воронковидные цветки, а также небольшие эллиптические листья. Цветки бывают двуцветными или одноцветными, некоторые виды отличаются своими ароматами. Цветут азалии в разных климатических зонах с конца зимы до середины лета. Некоторые листопадные виды зацветают ещё до появления новых листьев.

По форме различают несколько основных (делящихся на многочисленные разновидности) видов цветков: махровые (с варьирующим количеством лепестков), простые (с пятью тычинками и пятью лепестками), цветок в цветке (чашечка и десять лепестков) и махровый цветок в цветке (тридцать или более лепестков).

Сами лепестки азалии могут быть округлые, треугольные или узкие, с гофрированными, волнистыми, загнутыми назад или прямыми краями. В течение сезона цвет листьев меняют листопадные азалии: от весеннего светло-зеленого до насыщенного с бронзовым отливом зеленого в летние месяцы и осеннего яркого оранжево-красного.
В природе эти кустарники встречаются на территориях северного полушария: в Северной Америке, Азии и Европе. Они могут расти на пустырях, горах и холмах.

На протяжении тысячелетий азалии культивировали в Японии. Поначалу в Америке и Европе растение использовалось как домашняя зимнецветущая горшечная культура. Только с начала двадцатого века азалии стали по-настоящему популярны среди садоводов в разных уголках мира. Начало активной селекции было положено в США, Германии и Великобритании. Сегодня создано множество гибридов азалий, которые можно повсеместно встретить в садах Северной Америки и Европы.
Эти кустарники предпочитают кислую почву.

Если в вашем саду кислотность грунта выше (pH) 6, то рекомендуется выращивать растения на заполненных кислым грунтом высоких клумбах или в кадках. В саду азалиям необходимо обеспечить влажную, богатую гумусом, структурную, легкую, водопроницаемую почву, а также надежную защиту от прямых солнечных лучей и холодных ветров. Азалии могут, при условии достаточной влажности почвы, смириться с ярким солнцем, но лучше будут расти в легкой тени.